К сбору у мэрии они опоздали, позвонили дежурному в администрации, и тот отправил их в лес за улицей Муханова. Ни рюкзаков с водой, ни лопат, ни респираторов друзьям не досталось, но лесник выдал им по пятилитровой пластиковой канистре и показал, где стоит водовозка. Часа полтора Авдошкин с Демаковым лили воду на горящую листву, а потом пошли домой. На первой же улице к ним подъехал дежурный патруль. «У нас есть свидетель того, как вы поджигали лес»,— полицейские усадили парней в машину и увезли в первое ОВД Центрального района Братска. Там им объяснили, что жительница дома по улице Муханова с балкона восьмого этажа видела, как они поджигали спичками траву, и позвонила «02». Историю про волонтерство полицейские слушать отказались, развели друзей по разным комнатам и стали допрашивать. Заодно в отделение подтянулись телевизионщики, которые сняли задержанных для вечерних новостей.

— Со мной в комнате сели трое оперов. Взяли пива и говорят: сейчас мы тебе устроим,— рассказывает Авдошкин.— Начали орать, мол, что ты несешь, какие вы волонтеры, говори, сколько вам за это заплатили, кто у вас главный. И начали бить. Били по почкам, спине, в солнечное сплетение один так врезал, что я вообще чуть не отрубился. Я давал номер, по которому мы звонили записываться днем, говорил, что есть лесник, который показывал, где воду брать, но они даже звонить не стали. Все орали: когда ты, сука, правду скажешь? Еще раз избили и отвезли на ночь в спецприемник.

…

Утром Авдошкина вернули в ОВД: завели в комнату и сказали «ждать командира». Приехавший начальник выгнал всех из кабинета, приказал Авдошкину раздеться до трусов и спросил: «Ну чего, побоксуемся?» Начал с удара в голову. «У меня дома жена с ребенком задыхается, а вы, суки, лес жжете! В школе ребенок умер, вы, суки, понимаете, что вы убийцы?» — повторял полицейский самый страшный из наводнявших Братск слухов о последствиях смога. Потом приковал Авдошкина наручниками к лестнице в коридоре и ушел.

Из ОВД Авдошкина отпустили под подписку о невыезде, со штрафами в 2 тыс. руб. за сопротивление полиции, в 4 тыс. руб. за неосторожное обращение с огнем, в 500 руб. за ночь в спецприемнике, а главное — с присвоенным статусом подозреваемого в уголовном деле по ст. 262 УК РФ («Нарушение режима особо охраняемых природных территорий и природных объектов»). Максимальное наказание — два года исправительных работ. Теперь Авдошкин платит адвокату, ищет в соцсети «В контакте» свидетелей, которые видели его в группе волонтеров, и говорит, что, если начнется война, он закроется дома и защищать государственные границы не пойдет: «Мне теперь посрать, я себе бункер вырою и буду там сидеть».

…

За пять прожитых в режиме чрезвычайной ситуации дней местные полицейские задержали 68 человек. Судя по всему, история Авдошкина не единственная в своем роде. Местные жители рассказывают, что такую же статью «впаяли» водителю, который решил остановиться на трассе и затоптать шедший вдоль нее открытый огонь.

Все дело в том, что, пока Шойгу приказывал потушить все пожары «к вечеру пятницы», местный секретариат «Единой России», администрация города и сам губернатор недвусмысленно требовали арестов. «Пожары в лесах около Братска организовали специально, чтобы дестабилизировать обстановку в населенном пункте»,— говорил глава Иркутской области Дмитрий Мезенцев. «Есть подозрения, что лес поджигают люди, которые хотят и дальше дестабилизировать ситуацию в городе,— вторил ему руководитель местного отделения «Единой России» Андрей Чернышев.— Не думаю, что лес изначально поджигался из политических побуждений, но после первой отставки (поста лишился сити-менеджер Александр Туйков.— «Власть») у экстремистов появилось желание добиться дальнейших увольнений». «Пожары в районе Братска, охватившие регион на прошлой неделе, устроили политические конкуренты властей,— заявлял мэр города Константин Климов.— Поджигатели хотели дискредитировать власти города». Он даже объявил награду в 100 тыс. руб. «за достоверную и исчерпывающую информацию, которая поможет установить лиц, подозреваемых в совершении умышленных поджогов».